1960: Ala de Mantenimiento

A mediados de 1960 mi padre fue destinado a la recordada Ala de Mantenimiento, en dicha unidad sirvió hasta el año de 1961. En esta desaparecida unidad de la Fuerza Aérea de Chile se formaron los primeros cursos de Ingeniería Aeronáutica de la Institución. La función básica del Ala de Mantenimiento era mantener al material de vuelo en optimas condiciones operacionales. Según mi padre esta destinación le dió la oportunidad de conocer la importancia de la conservación y mantenimiento de las aeronaves de la Fuerza Aérea de Chile. Uno de los pocos recuerdos de esta época es la siguiente fotografía de un grupo de colegas del "Ala man" sobre un viejo y noble Catalina.

El regreso a Chile: marzo 1954

El 3 de marzo de 1954 los 12 mentor pintados con sus respectivas insignias chilenas inician el viaje de regreso desde Whichita a El Bosque. Durante el viaje los mecánicos deberán enfrentar diversas averías en sus aviones. Por ejemplo, la primera novedad de mantenimiento en el Mentor 107 se debió a la congelación de las bujías del motor. Por su parte, el Mentor 103 piloteado por el Capitán Héctor Córdoba presentó perdida de presión de aceite, para solucionar este problema mi padre y otros mecánicos debieron desmontar el motor del avión mencionado e instalar otro. Dicho avión quedó sólo durante una noche en la selva de Jaque (Panamá) al cuidado del Sargento 2º Francisco Castro Rojas. El Sargento Castro fue provisto de un revólver 38 y su correspondiente munición. Los ruidos nocturnos de las aves tropicales de la selva panameña dieron lugar para que los colegas del Sargento 2º Castro lo bautizaran como " El cara de pájaro Castro". Durante el mantenimiento e efectuaron diversos vuelos de prueba en la base Albrook de la USAF. Todos estos problemas técnicos y otros produjeron una demora de 11 días ... He aquí la última parte del itinerario de las aeronaves.

30-III- 54 Albrook - Jaque1:10
30-III- 54 Jaque - Cali 2:40
31-III- 54 Cali - Esmeralda 2:30
31-III- 54 Esmeralda - Guayaquil 1:45
1- IV- 54 Guayaquil - Chiclayo 2:30
1-IV- 54 Chiclayo - Lima 2:55
2-IV- 54 Lima - Pisco 1:00
2-IV- 54 Pisco - Mollendo 2: 45
3-IV- 54 Mollendo - Arica 1:05
3-IV- 54 Arica - Cerro Moreno 2:40
4-IV- 54 Cerro Moreno - Vallenar 2:35
4-IV- 54 Vallenar - El Bosque 2:35

Los aviones y sus tripulantes

En Whichita Kansas los pilotos bajo la supervisión del Comandante de grupo Augusto Rojas Marchant practicaron en sus nuevos aviones aterrizajes y despegues durante varios días. El Capitán Nícanor Díaz Estrada junto con mi padre realizó diversos vuelos en el mentor T-34 designado con el número 107 para probar la estabilidad lateral y longitudinal del aeroplano. Finalmente, los vuelos de prueba y aceptación fueron efectuados por el Comandante Roberto Prieto y los pilotos de pruebas de la Beech. Estando en retiro mi padre escribió un breve informe sobre la " Misión T - 34". En dicho texto encontramos la siguiente nomina de pilotos y tripulantes distribuidos en 4 bandadas:

I Bandada

101 piloto Cdte. Jorge Basoalto

102 piloto Cap. Mario Leyton Cartagena

103 piloto Cap. Hector Cordoba R. / mecánico Srgto. 2º Francisco Castro R.

II Bandada

104 piloto Cap. Guido Rodríguez Parodi / mecánico Cabo 1º Luis Gaete M.

105 piloto Cap. Juan Cerda Turina

106 piloto Cap. Mario Andrades Pérez

III Bandada

107 piloto Cap. Nícanor Díaz E. / mecánico Srgto. 2º John Ramírez R.

108 piloto Cap. Héctor Galleguillos H.

109 piloto Cap. Tulio Vidal Corvalan

IV Bandada

110 piloto Cdte. Augusto Rojas M. / copiloto Tte. Hans Bosteman P.

111 piloto Cap. Rafael Vasquez R. / mecánico Srgto. 1º Raúl Díaz Rojas

112 piloto Tte. Hernan Pérez de Tudela J.

En la fotografía inferior publicada en " El Mundo " se observa al grupo de pilotos chilenos y sus mentor T- 34 en Tampico (México). Los pilotos y mecánicos recorrerían mas de 14.400 kilómetros en su viaje de regreso a Chile en 1954.

En los talleres de la Beech Aircraft Corporation

A mediados de diciembre de 1953 el grupo de mecánicos llegó a Whichita Air Force Base en donde fueron alojados en las "barracas de tránsito" de esta base militar estadounidense. Desde este lugar eran trasladados hasta la Beech Aircraft Corporation. El grupo de chilenos tuvo una o dos semanas de conocimiento general del mentor T - 34 y luego los mecánicos fueron asignados a los diversos talleres de acuerdo a sus respectivas especialidades. Los instructores del grupo fueron el señor Norman Colvin y M. A. Leroux. Ambos hacían la instrucción en inglés y el Comandante Roberto Prieto Vargas hacia la traducción respectiva. Después de esta etapa de aprendizaje los mecánicos fueron designados al Flight Angar a la espera de los pilotos que Debian arribar a mediados de febrero de 1954. Recordaba mi padre que a algunos pilotos les impacto conocer al T-34 encontrándolo muy pequeño y muy poco amotorado en comparación con el T-6 o el Vultee BT-13 . El paso de este primer grupo de mecánicos por la Beech Aircraft Corporation quedo registrado en algunas publicaciones de la época, por ejemplo: The Beechcrafter, The Whichita Eagle , Sweepback y otras.

1953 "Lucky man"

En el mes de noviembre de 1953 en la Escuela de Aviación se realizo una selección entre todos los mecánicos para conformar un grupo que se trasladaría a los Estados Unidos para efectuar un curso de mantenimiento en material T -34 mentor. El Comandante Roberto Prieto Vargas efectuó un sorteo entre todos los postulantes. Mi padre tuvo la suerte de sacar un pequeño papelito con las palabras "Lucky man ". Es así como el sargento 2º John Ramírez paso a integrar la misión T - 34. Esta misión estaba integrada por nueve suboficiales, cuatro de la Escuela de Aviación y cinco del Ala de Mantenimiento. Los pilotos de las aeronaves se integrarían más tarde a la misión.

He aquí la nómina del primer grupo de mecánicos de todas las especialidades que traslado desde Whichita Kansas hasta El Bosque los primeros Mentor que tuvo la Fuerza Aérea de Chile.

Escuela de Aviación

Sargento 1º Raúl Díaz Rojas
Sargento 2º John Ramírez Raicahuin
Sargento 2º Francisco Castro Rojas
Cabo 1º Luis Osvaldo Gaete Mazzei

Ala de Mantenimiento

Sargento 1º Federico Loader Cruzat
Sargento 1º Félix Valenzuela
Sargento 2º David Morales
Cabo 1º Ernesto Bravo
Cabo 1º Mario Carreño