Hombres notables y caballeros del Aire (II)

" Como todos saben los hombre pasan y las instituciones quedan, sabia expresión, me correspondió pasar a mi en este momento, pero antes quiero rendir a través de mis palabras un modesto homenaje a los que antes que yo pasaron, pero dejaron en mi muchos ejemplos que aún perduran y seguirán perdurando a través de los años ... "

SOM. John Ramírez R.

abril, 1980

Hombres notables y caballeros del aire (I)

Revisando algunas notas que mi padre redactó con motivo de su retiro de la Fach encontré un listado de oficiales y suboficiales a los cuales mi progenitor agradecía haberlo formado con su ejemplo cuando comenzaba su carrera profesional a mediados de los años 40 del siglo XX. Entre otros mencionó a los generales Mario Viveros, Cesar Ruiz, Marcos Loyola y a los suboficiales mayores Juan Baez Figueroa, José Leyton y Ernesto Rodríguez. Las palabras agradecidas que mi padre escribió con su letra huraña fueron "... me hicieron comprender y querer a la institución que hoy dejo ... ".

En la fotografía vemos a al general del aire Cesar Ruiz, uno de los oficiales que mi padre menciono en su discurso de despedida en abril de 1980. El general Ruiz ejerció el mando de la Fuerza Área de Chile entre 1970 y 1973. Mi padre siempre guardo un lindo recuerdo de Don Cesar por ser un gran oficial y caballero que trató siempre de mejorar la institución a su mando.

La destitución del general Leigh

Uno de echos políticos mas dolorosos que vivió la Fuerza Aérea de Chile fue la destitución del General Gustavo Leigh Guzmán de la Comandancia en Jefe y de la Junta de Gobierno por discrepancias referentes a plazos y metas del régimen militar en julio de 1978. Como es sabido la Junta de Gobierno le pidió la renuncia al general Leigh. Ante la negativa del general Leigh, la Junta lo declaro “imposibilitado para ejercer sus funciones” y lo reemplazó por el General Fernando Matthei. Con la destitución del General Leigh presentaron su renuncia casi la totalidad de los generales de la FACH. Las palabras que mi padre pronuncio aquel triste día 24 de julio fueron "Los aviadores salieron más milicos que los milicos". Con aquella frase mi padre hacia alusión a la tradición militar de respaldar al comandante en jefe y asumir las responsabilidades del mando.

Entre los generales que presentaron su renuncia en solidaridad con el general Leigh se encontraba Nicanor Díaz Estrada. El general Díaz había volado junto a mi padre en 1953 en el Mentor 107 desde Wichita Kansas hasta El bosque ... Don Nicanor en cierta ocasión enseño a pilotear el Mentor a mi padre, ese gesto nunca fue olvidado por nuestro protagonista ...

*Fotografía: www.icarito.cl

1978: el fantasma de la guerra

Un día de 1978 mi padre llego a casa con un par de Tag o chapas de identificación. Para mi fue bastante curioso ver este elemento del equipo militar que solo había visto en películas de guerra. Por otra parte, observe en aquella época que algunas contrucciones cercanas a la Base Aérea El Bosque fueron pintadas de camuflaje. Me impacto ver pintado en el techo del Hospital Parroquial de San Bernardo la cruz roja ... Todo aquello eran señales de que algo andaba mal. Aquel año de 1978 Chile se preparaba para enfrentar a Argentina en una guerra por la soberanía de tres pequeñas islas situadas al sur del Canal Beagle. Mi padre no hizo muchas referencias a esta época durante sus últimos años de vida. Sin embargo, alguna vez le escuche comentar las condiciones que debieron enfrentar los pilotos y mecánicos que estaban en el sur del país. Contaba que los pilotos dormían en sus aviones, que su nerviosismo era evidente y muchas veces el personal de terrestre debía limpiar de vómitos y otros desechos fisiológicos de las cabinas de las aeronaves. ... Aquel año los viejos y queridos Mentor fueron pintados para enfrentar el conflicto bélico, el hermoso color aluminio quedo sepultado en los colores grises de la guerra.

* Fotografía: http://www.escueladeaviacion.cl/

Una anecdota del 73

Hoy en día es un hecho reconocido que durante los años del "gobierno militar" se cometieron asesinatos y se vulneraron los derechos humanos de cientos de chilenos. El temor a los agentes del Estado era la atmósfera que nos rodeaba a todos. Una anécdota de los primeros años del régimen militar refleja estos hechos. Mi padre se desempeñaba como inspector de vuelo por aquella época. Un día en su oficina un viejo amigo y compañero del curso 1945 apodado "el loco" toma el teléfono y dice a viva voz. "Pico para el que este escuchando" . El colega de mi padre se mofaba,en buen chileno, de las intervenciones telefónicas que por aquellos años eran un secreto que todos conocían. Este hecho tantas veces contado por mi padre demuestra de alguna manera que algunos hombres de armas tenían su propia visión de los hechos políticos que observaban.

La culminación de la carrera profesional

En 1973 mi padre obtiene el grado de suboficial mayor, en aquella graduación permanecerá hasta abril de 1980, el año de su retiro. Aun recuerdo la tarde que regreso orgulloso mi padre a nuestra casa con su nuevo uniforme y su sable. El sable representa para el suboficial la culminación de su carrera profesional. Por otra parte, en las fuerzas armadas es un símbolo tradicional de mando. El sable entregado a los suboficiales mayores de la Fach es el mismo que se utilizan los oficiales hasta el grado de coronel de aviación. El diseño de esta hermosa arma esta basado en una espada empleada por los generales de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Mi padre guardo hasta el día de su fallecimiento aquel símbolo de mando que tanto lo llenaba de orgullo.

1973: el año en que Chile cambio

Bastante se ha escrito sobre la crisis política que vivió Chile en la década de 1970 y los funestos acontecimientos del 11 de septiembre de 1973. En aquellos años los militares chilenos se vieron involucrados en graves violaciones a los derechos humanos. Asimismo, hubo muchos uniformados de distintos grados que siguieron trabajando en sus labores netamente profesionales. Algunos de sus compatriotas los han criticado por esta razón o por su supuesto silencio. Durante aquellos años oscuros la carrera profesional de mi padre se desarrollo normalmente. Sin embargo, hay que decir que el manto de oscuridad nos cubrió a todos los chilenos. Todos tuvimos un tío, un primo o hermano que fue víctima de la represión ejercida por las autoridades militares del país. Mi familia no fue la excepción.

Un mes antes del golpe militar del 11 de septiembre un grupo de 20 oficiales y 10 suboficiales de la Fuerza Aérea de Chile fue designado para concurrir a Mc Dill Air Force Base. (Florida - U.S.A) con el objeto de someterse al examen de cabina altimática. Mi padre fue uno de esos 10 suboficiales que integro este grupo de uniformados. El viaje se realizó en un avión DC - 6 de la Fach que despego desde el desaparecido aeropuerto de Los Cerrillos el día 7 de septiembre de 1973. Según mi padre ninguno de los integrantes de la misión sabía lo que iba a acontecer en los días posteriores ... Después de aquel martes 11 Chile nunca fue el mismo. El terrorismo de Estado se hizo presente a lo largo de la geografía chilena.

* Fotografía: http://www.elangelcaido.org

"Recuerdos de treinta años"

"Recuerdos de treinta años" es el titulo de una de las antiguas marchas con que solía desfilar la Fuerza Aérea de Chile en la parada militar del 19 de septiembre y en otras ocasiones. Recuerdo que un día estaba oyendo un viejo Long Play grabado por la Banda de Guerra e Instrumental de la Escuela Naval a comienzos de la década de 1970 para el sello Philips. En dicho registro fonográfico se encontraban aquellos sones marciales, mi padre escucho la música. Se acerco a mí y me dijo yo desfilaba con esta marcha cuando era joven. Por ello, me pareció muy apropiado el nombre de aquella marcha para esta pequeña historia. Su titulo evoca las vivencias de un militar que al cabo de treinta años debe abandonar su institución.

El regreso a chile: nota documental

Años antes de su fallecimiento mi padre escribió algunas lineas sobre las misiones que debió realizar a los Estados Unidos de Norteamérica a lo largo de su carrera profesional. El primer viaje lo realizó en el año 1953 con motivo de la incorporación a la FACH de los primeros Mentor T - 34 y los posteriores en la décadas de 1960 y 1970. De esos escritos destacan los itinerarios y planes de vuelo. En las imagenes inferiores se aprecian dos páginas en torno a la misión T - 37 de 1963.

El regreso a Chile y un singular pasajero

Después de la recepción de los aviones en la fábrica Cessa y del arribo del jefe de la misión el general Osvaldo Croqueville el regreso a nuestro país quedo programado para el día 21 de febrero de 1965. El arribo a Chile de los cuatro aviones se produjo el día 7 de marzo de 1965. Las tripulaciones designadas fueron las siguientes:

J - 385 piloto Cdte Emilio López S. / ingeniero Cap. Edgard Ceballos Jones

J - 382 piloto Cap. Julio Frías / mecánico Stgo. 1º John Ramírez Raicahuin

J - 383 piloto Cap. Luciano Bonacie Doric G. / piloto Cap. Julio Cerda Pino

J - 384 piloto Cap. Fernando Roca / mecánico Cabo 1º Sergio Conejeros

Por otra parte, el general Osvaldo Croqueville recepcionó un avión DC 3 que recibió el número FACH 971. Este aeroplano de transporte fue pintado de color rojo y bautizado en Chile como "El Payaso". En Guayaquil los tripulantes del DC 3 embarcaron un regalo del gobierno de Ecuador para el Presidente Eduardo Frei Montalva. El regalo era una enorme tortuga. Este singular pasajero fue instalado en el espacio del baño del avión situado en la parte posterior de la aeronave. Recuerdo haber visto cuando niño a este pasajero tomando el sol en los jardines de la antigua Escuela de Aviación ... La tortuga fue llevada posteriormente al palacio presidencial de Cerro Castillo en Viña del Mar.

Fotografía: línea de aviones T-37 de la Escuela de Aviación (Rev. de la Fuerza Aérea de Chile abril-junio 1977)

1965 : " La misión T - 37 "

En septiembre de 1963 arribo a Chile una partida de cuatro T - 37 que fueron pilotados por personal de la USAF. Según los recuerdos de mi padre a comienzos de 1965 la Comandancia en Jefe solicito el personal necesario para el traslado de cuatro nuevos aviones de entrenamiento avanzado T - 37 B desde la fábrica Cessna hasta la Escuela de Aviación Capitán Avalos. En esta ocasión los pilotos y técnicos designados para esta nueva misión fueron los siguientes:

I.- Pilotos
Comandante de Escuadrilla Emilio López S.
Capitán de Bandada Luciano Bonacie Doric G.
Capitán de Bandada Julio Frías Fernandez
Capitán de Bandada Fernando Roca Meroz
Capitán de Bandada Julio Cerda Pino
Capitán de Bandada Edgard Ceballos Jones

II.- Mecánicos

Sargento 1º John Ramírez R.

Sargento 2º Oscar Carrasco Zagal

Sargento 2º Hernan Mancilla E.

Cabo 1º Sergio Conejeros A.

En la fotografía superior se observa un Cessna T - 37 B y la antigua torre de control de la Base aérea de El Bosque. Junto a la aeronave se encuentra mi padre y un joven mecánico que luce en su brazo derecho la insignia del grupo táctico de la Escuela de Aviación. En la imagen inferior se aprecia una antigua piocha de la escuadrilla T - 37 con el nombre de mi padre.

Escuela de Aviación.... los mejores años de su vida profesional

En 1961 el sargento 1º John Ramírez vuelve a la Escuela de de Aviación Capitán Avalos. En dicha unidad militar permanecera hasta la culminación de su carrera militar en 1980. A fines de 1961 mi padre fue seleccionado junto con otros camaradas para efectuar el primer curso de mantenimiento T - 37 . En este curso el sargento 1º Ramírez se desempeño como traductor interprete del grupo de instructores de la USAF. Esta labor llenaba de orgullo a mi padre. En la fotografía inferior apreciamos un aspecto del taller de mantenimiento T - 37 a mediados de la década de 1960. Mi padre siempre me decía que él era un fundador de la Escuadrilla T - 37. ... La misión T - 34 y el T - 37 Tweety Bird fueron los grandes hitos de su vida profesional.

1960: Ala de Mantenimiento

A mediados de 1960 mi padre fue destinado a la recordada Ala de Mantenimiento, en dicha unidad sirvió hasta el año de 1961. En esta desaparecida unidad de la Fuerza Aérea de Chile se formaron los primeros cursos de Ingeniería Aeronáutica de la Institución. La función básica del Ala de Mantenimiento era mantener al material de vuelo en optimas condiciones operacionales. Según mi padre esta destinación le dió la oportunidad de conocer la importancia de la conservación y mantenimiento de las aeronaves de la Fuerza Aérea de Chile. Uno de los pocos recuerdos de esta época es la siguiente fotografía de un grupo de colegas del "Ala man" sobre un viejo y noble Catalina.

El regreso a Chile: marzo 1954

El 3 de marzo de 1954 los 12 mentor pintados con sus respectivas insignias chilenas inician el viaje de regreso desde Whichita a El Bosque. Durante el viaje los mecánicos deberán enfrentar diversas averías en sus aviones. Por ejemplo, la primera novedad de mantenimiento en el Mentor 107 se debió a la congelación de las bujías del motor. Por su parte, el Mentor 103 piloteado por el Capitán Héctor Córdoba presentó perdida de presión de aceite, para solucionar este problema mi padre y otros mecánicos debieron desmontar el motor del avión mencionado e instalar otro. Dicho avión quedó sólo durante una noche en la selva de Jaque (Panamá) al cuidado del Sargento 2º Francisco Castro Rojas. El Sargento Castro fue provisto de un revólver 38 y su correspondiente munición. Los ruidos nocturnos de las aves tropicales de la selva panameña dieron lugar para que los colegas del Sargento 2º Castro lo bautizaran como " El cara de pájaro Castro". Durante el mantenimiento e efectuaron diversos vuelos de prueba en la base Albrook de la USAF. Todos estos problemas técnicos y otros produjeron una demora de 11 días ... He aquí la última parte del itinerario de las aeronaves.

30-III- 54 Albrook - Jaque1:10
30-III- 54 Jaque - Cali 2:40
31-III- 54 Cali - Esmeralda 2:30
31-III- 54 Esmeralda - Guayaquil 1:45
1- IV- 54 Guayaquil - Chiclayo 2:30
1-IV- 54 Chiclayo - Lima 2:55
2-IV- 54 Lima - Pisco 1:00
2-IV- 54 Pisco - Mollendo 2: 45
3-IV- 54 Mollendo - Arica 1:05
3-IV- 54 Arica - Cerro Moreno 2:40
4-IV- 54 Cerro Moreno - Vallenar 2:35
4-IV- 54 Vallenar - El Bosque 2:35

Los aviones y sus tripulantes

En Whichita Kansas los pilotos bajo la supervisión del Comandante de grupo Augusto Rojas Marchant practicaron en sus nuevos aviones aterrizajes y despegues durante varios días. El Capitán Nícanor Díaz Estrada junto con mi padre realizó diversos vuelos en el mentor T-34 designado con el número 107 para probar la estabilidad lateral y longitudinal del aeroplano. Finalmente, los vuelos de prueba y aceptación fueron efectuados por el Comandante Roberto Prieto y los pilotos de pruebas de la Beech. Estando en retiro mi padre escribió un breve informe sobre la " Misión T - 34". En dicho texto encontramos la siguiente nomina de pilotos y tripulantes distribuidos en 4 bandadas:

I Bandada

101 piloto Cdte. Jorge Basoalto

102 piloto Cap. Mario Leyton Cartagena

103 piloto Cap. Hector Cordoba R. / mecánico Srgto. 2º Francisco Castro R.

II Bandada

104 piloto Cap. Guido Rodríguez Parodi / mecánico Cabo 1º Luis Gaete M.

105 piloto Cap. Juan Cerda Turina

106 piloto Cap. Mario Andrades Pérez

III Bandada

107 piloto Cap. Nícanor Díaz E. / mecánico Srgto. 2º John Ramírez R.

108 piloto Cap. Héctor Galleguillos H.

109 piloto Cap. Tulio Vidal Corvalan

IV Bandada

110 piloto Cdte. Augusto Rojas M. / copiloto Tte. Hans Bosteman P.

111 piloto Cap. Rafael Vasquez R. / mecánico Srgto. 1º Raúl Díaz Rojas

112 piloto Tte. Hernan Pérez de Tudela J.

En la fotografía inferior publicada en " El Mundo " se observa al grupo de pilotos chilenos y sus mentor T- 34 en Tampico (México). Los pilotos y mecánicos recorrerían mas de 14.400 kilómetros en su viaje de regreso a Chile en 1954.

En los talleres de la Beech Aircraft Corporation

A mediados de diciembre de 1953 el grupo de mecánicos llegó a Whichita Air Force Base en donde fueron alojados en las "barracas de tránsito" de esta base militar estadounidense. Desde este lugar eran trasladados hasta la Beech Aircraft Corporation. El grupo de chilenos tuvo una o dos semanas de conocimiento general del mentor T - 34 y luego los mecánicos fueron asignados a los diversos talleres de acuerdo a sus respectivas especialidades. Los instructores del grupo fueron el señor Norman Colvin y M. A. Leroux. Ambos hacían la instrucción en inglés y el Comandante Roberto Prieto Vargas hacia la traducción respectiva. Después de esta etapa de aprendizaje los mecánicos fueron designados al Flight Angar a la espera de los pilotos que Debian arribar a mediados de febrero de 1954. Recordaba mi padre que a algunos pilotos les impacto conocer al T-34 encontrándolo muy pequeño y muy poco amotorado en comparación con el T-6 o el Vultee BT-13 . El paso de este primer grupo de mecánicos por la Beech Aircraft Corporation quedo registrado en algunas publicaciones de la época, por ejemplo: The Beechcrafter, The Whichita Eagle , Sweepback y otras.

1953 "Lucky man"

En el mes de noviembre de 1953 en la Escuela de Aviación se realizo una selección entre todos los mecánicos para conformar un grupo que se trasladaría a los Estados Unidos para efectuar un curso de mantenimiento en material T -34 mentor. El Comandante Roberto Prieto Vargas efectuó un sorteo entre todos los postulantes. Mi padre tuvo la suerte de sacar un pequeño papelito con las palabras "Lucky man ". Es así como el sargento 2º John Ramírez paso a integrar la misión T - 34. Esta misión estaba integrada por nueve suboficiales, cuatro de la Escuela de Aviación y cinco del Ala de Mantenimiento. Los pilotos de las aeronaves se integrarían más tarde a la misión.

He aquí la nómina del primer grupo de mecánicos de todas las especialidades que traslado desde Whichita Kansas hasta El Bosque los primeros Mentor que tuvo la Fuerza Aérea de Chile.

Escuela de Aviación

Sargento 1º Raúl Díaz Rojas
Sargento 2º John Ramírez Raicahuin
Sargento 2º Francisco Castro Rojas
Cabo 1º Luis Osvaldo Gaete Mazzei

Ala de Mantenimiento

Sargento 1º Federico Loader Cruzat
Sargento 1º Félix Valenzuela
Sargento 2º David Morales
Cabo 1º Ernesto Bravo
Cabo 1º Mario Carreño

Marzo de 1948: su primera destinación

La primera destinación del Cabo 1º Mecánico John Ramírez fue la Escuela de Aviación Capitán Manuel Avalos. En dicha unidad sirvió hasta mediados de la década de 1960. En su discurso de despedida de la institución hace mención al material aéreo que debió atender : Fairchild PT 19, Vultee B - 13 y Nort American T 6. En estos viejos y nobles aviones dieron sus primeros pasos los pilotos de la FACH que se formaron durante la primera mitad del siglo XX. En la primera fotografía vemos a mi padre y otros camaradas de la Escuela de Aviación en Villarrica durante un período de instrucción. La segunda fotografía corresponde a la Escuadrilla Primaria de la Esc. de Aviación. La imagen data de fines de la década de 1940. En ella se observa al Comandante Roberto Prieto Vargas y material de vuelo PT 19 ... Una de las anécdotas de esta época que me contó mi padre fue la siguiente. Cuando ingresaba un oficial a los hangares los mecánicos que estaban desarrollando su trabajo debían adoptar la posición firme ... esto tenía sus consecuencias. Y arrancaba mas de alguna carcajada ... Las herramientas de trabajo caían al suelo haciendo gran ruido ...

" Flamante Cabo 1º mecánico "

Después de tres años de estudio el joven puertomontino se transformo en un "flamante cabo 1º mecánico ". Por aquella época los estudios comprendían las asignaturas de álgebra, aritmética, castellano, mecánica y otros ramos. De todos estos ramos el que más dificultades daba al joven estudiante fue el de aritmética, sin mencionar educación física. Mi padre siempre recordaba a sus camaradas del curso 1945-1947 de su querida escuela de la doble E. El nombre de cada uno de ellos se consigna en el siguiente documento que hemos transcrito ...

Boletín Oficial Nº 2 pág. 34 (1948)

Dispone alta de personal
IIª Secc. Nº 1.—Santiago, 5. I. 948. —Con esta
fecha se ha dictado la siguiente

Orden del Comando en Jefe:

Teniendo presente:

1º- IA Providencia Nº 1091 de 15 XII. 947 de la Dirección de Establecimientos de Instrucción, estampada en el oficio Nº 1034 de 15. XII. 947 de la Dirección de la Escuela de Mecánica. que solicita el alta corno Cabos 1 .os del personal de Alumnos Mecánicos egresados de ese Establecimiento.

2º- La facultad que me confiere el Art. 138 de la Ley Nº 7161 de 20. I.942, y

3º- Lo propuesto por el Departamento II. De a Dirección del Personal,

Ordeno:
Dése de alta en la Escuela de Mecánica, con fecha 1º de enero del presente año (1º I. 948) con el grado de Cabo1º Mecánico (Esc. Nº 1 Trip.), a los siguientes Alumnos Mecánicos:

Guerrero Rubio, Juan Alberto
Nakagawa Arcos, Ricardo Segundo
Benítez Latorre, Hugo
Correa Gardaix, Ricardo
Aris Vásquez, Enrique Segundo
Cruzat Navarrete, Héctor
Pastén Leiva, Eulogio Alberto
Rojas Figueroa, Segundo Horacio
Pino Rojas, Manuel
Ramos González, Orlando Vicente
Sepúlveda Andrade, Luis Osvaldo
Muñoz Hernández, Héctor
Cereceda Arnulfo, Arturo
Costa Guajardo, Ramón Washington
Carvajal Guajardo, Osvaldo Alfredo
Pérez Díaz, Fernando Mario
Castro Rojas, Francisco Adán
Lamoza Yeleska, Jorge Augusto
Ramírez Raicahuin John
Poblete Sepúlveda, César Hugo
Gatica Abett de la Torre, Julio
Olessen Valdés, Enrique Armando
Aguirre Cortés, Hugo Osmán
Romero Martínez, Gustavo Humberto
Cárdenas Navarrete, Abelardo Antonio
Venegas Marín, Jorge Humberto
Cerda Flores, Mario
Paredes Soto, Vitalicio Segundo
Aliste Aravena, Juan de Dios de las Rosas
Villa Jara, René Humberto Raúl
Wellington Edén, Pedro Lautaro


Anótese y comuníquese.- Aurelio Celedón Palma, General de Brigada Aérea, Comandante en Jefe.
Publíquese en el Boletín Oficial de la Fuerza Aérea de Chile.

Anótese.- Por el Ministro .- D. Callejas R.

El humor siempre estaba presente en la vida de cuartel ...

Estando en retiro mi padre nos contaba en el almuerzo familiar de los días domingos algunas de las anécdotas, chistes y sucesos graciosos que ocurrían continuamente en la Escuela. En estas platicas escuche por primera vez el nombre de Pedro Lautaro Edén y supe de sus habilidades para descuerar las culebras que se paseaban por la antigua pista de la Base Aérea de El Bosque, asimismo nos hablo de las peleas sostenidas entre los cadetes de las diferentes ramas de la Fuerzas Armadas en la Plaza Brasil en pleno centro de Santiago. Uno de esos olvidados chistes de cuartel quedo impreso en la revista " "Hangar" :

"FAMILIARMENTE.

ELLA.- Y dime Gerardo, Cuando salgas de la Escuela, ¿qué grado tendrás?

EL.- Yo ... Nina ... bueno ... este ..., Mira, nosotros seremos Tenientes, Comandantes, Capitanes, pero familiarmente nos dirán "Mi Cabo". ... " (Hangar, nº1, pág. 63, 1948)